Kema Ward-Hopper tidak pernah membayangkan dia akan membesarkan anak-anaknya di tengah hutan.
Namun pada tahun 2018, setelah Badai Harvey menghancurkan rumahnya di Houston, perjalanan ke Kosta Rika bersama suaminya Nicholas Hopper dan putrinya yang saat itu berusia 9 tahun Aaralyn menjadi kepindahan permanen.
“Pasar perumahan di Houston benar-benar kacau karena banyak orang kehilangan rumah mereka akibat badai,” kata Ward-Hopper kepada CNBC Make It. “Saat itu, kami tinggal di apartemen garasi kecil di atas rumah tetangga, tanpa ada tanda-tanda akan ada perbaikan.”
Hopper menyarankan mereka mencari rumah di tempat lain. “Saya pikir maksudnya kami harus pindah ke kota lain di Texas atau negara bagian lain, tetapi dia menatap saya dan berkata, 'Tidak Kema, ayo kita tinggalkan negara ini,'” kenang Ward-Hopper, 41 tahun.
Dari sudut pandang Hopper, pindah ke Kosta Rika merupakan keputusan yang tepat.
Pasangan itu menikah di sana pada tahun 2016 dan sudah tidak sabar untuk kembali, tetapi kehidupan — baik itu tagihan, pekerjaan, atau kewajiban keluarga — terus menunda rencana mereka.
“Ketika kami kembali ke Houston [after the wedding]kami berdua memiliki ketenangan dalam diri kami, dan saya merasa seperti kami kehilangan sesuatu dengan tetap tinggal di Amerika,” kata Hopper, 43 tahun.
Pada bulan Juli 2018, setelah menghabiskan enam minggu menjelajahi berbagai lingkungan di sepanjang garis pantai utara Kosta Rika dan berdebat apakah mereka siap menjadi ekspatriat, keluarga Ward-Hoppers menandatangani sewa satu tahun untuk sebuah rumah (atau “casita” dalam bahasa Spanyol) di tengah hutan di Semenanjung Nicoya, Kosta Rika.
Anjing Ward-Hoppers, Heidi, menikmati pemandangan dari halaman belakang mereka di Nicoya.
Rumah dengan dua kamar tidur dan satu kamar mandi ini terletak di lahan seluas tujuh hektar di tengah hutan dekat Playa San Miguel dan dilengkapi dapur luar ruangan serta pemandangan Samudra Pasifik yang indah — ditambah lagi, harga sewanya hanya $500 sebulan.
“Sepuluh tahun yang lalu, saya tidak akan percaya jika Anda memberi tahu saya bahwa di sinilah kita akan berada,” kata Ward-Hopper. “Namun, rasanya keberuntungan atau takdir yang membawa kita ke sini.”
Enam tahun kemudian, keluarga Ward-Hopper kini menjadi penduduk tetap Kosta Rika, tanpa rencana untuk pindah kembali ke Texas. “Kami jauh lebih bahagia tinggal di sini daripada di AS,” kata Ward-Hopper.
Menemukan gaya hidup yang lebih sehat bagi tubuh dan jiwa di Kosta Rika
Momen penting lainnya dalam keputusan pasangan itu untuk meninggalkan Amerika Serikat adalah pemulihan kanker Ward-Hopper.
Pada bulan April 2016, beberapa bulan sebelum pernikahannya, Ward-Hopper mengetahui dirinya menderita kanker payudara stadium 2B.
“Menjalani kemoterapi adalah salah satu hal tersulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” katanya. “Saya hanya menyelesaikan setengah dari infus yang diresepkan karena saya merasa jika saya melakukannya lebih dari itu, saya akan mati.”
Ward-Hopper menghentikan pengobatan tepat sebelum pernikahannya. Ia mengira akan merasa sakit selama upacara dan bulan madu, tetapi, yang mengejutkannya, Ward-Hopper mengatakan ia merasa lebih baik daripada sebelumnya selama berbulan-bulan saat berlibur di Kosta Rika.
“Tiba-tiba saya punya cukup energi untuk bangun pagi dan melakukan yoga serta pergi mendaki, saya makan lebih banyak,” katanya. “Saya benar-benar merasa seperti sedang sembuh saat kami berada di sana, sebagian besar karena buah segar, udara bersih, dan air.”
Semenanjung Nicoya adalah salah satu dari lima Zona Biru asli, rumah bagi orang-orang yang berumur panjang dan harapan hidup tertinggi, menurut peneliti umur panjang Dan Buettner.
Beberapa faktor yang menjadikan Nicoya sebagai Zona Biru, menurut temuan Buettner, adalah pola makan masyarakat Nicoya yang meliputi buah segar, sayur, dan biji-bijian utuh serta fokus mereka pada keluarga dan komunitas.
Baik Ward-Hopper maupun suaminya mengatakan bahwa mereka merasakan manfaat langsung dari tinggal di Zona Biru bagi kesehatan mereka, termasuk lebih jarang sakit, berat badan turun, merasa lebih berenergi, dan tidak terlalu stres.
Bonus tambahannya adalah kelahiran putra mereka Nico pada tahun 2020, bahkan setelah dokter mengatakan kemoterapi telah membuat Ward-Hopper tidak dapat hamil. “Saya hamil dalam waktu 13 bulan setelah tinggal di sini, yang saya pikir mustahil,” katanya. “Itu adalah keajaiban kecil.”
Keluarga Ward-Hoppers tinggal di Kosta Rika bersama putri mereka Aaralyn, 15 tahun, dan putra Nico, 3 tahun.
Kedatangan Nico juga membawa unsur stabilitas lain dalam kehidupan mereka dengan menjadikan seluruh keluarga memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan di Kosta Rika. Sebelumnya, keluarga Ward-Hoppers tinggal di Kosta Rika dengan visa turis, yang berarti mereka harus meninggalkan negara itu setiap 90 hari, waktu yang mereka gunakan sebagai kesempatan untuk menjelajahi negara-negara tetangga seperti Nikaragua atau mengunjungi keluarga di AS.
Dokter Ward-Hopper di AS mengatakan mereka tidak lagi mendeteksi kanker di tubuhnya pada tahun 2017, dan pada tahun 2021, dokternya menegaskan kembali bahwa ia bebas kanker, sebuah hasil yang ia kaitkan sebagian dengan keputusannya untuk tinggal di Kosta Rika. Bagi banyak penyintas kanker payudara, risiko kekambuhan lima tahun pascadiagnosis menurun secara signifikan, menurut American Cancer Society.
“Dari segi kesehatan, saya berubah total setelah pindah ke sini,” kata Ward-Hopper. “Saya pulih secara fisik dan emosional.”
Ward-Hopper juga memuji sistem perawatan kesehatan Kosta Rika atas peningkatan kesejahteraannya.
Sebagai warga negara, keluarga Ward-Hoppers menerima perawatan kesehatan melalui sistem CAJA, sebuah program yang dikelola pemerintah yang memberikan cakupan 100% untuk semua prosedur medis, janji temu, kunjungan ke rumah sakit, dan obat resep. Keluarga Ward-Hoppers menghabiskan sekitar $83 per bulan untuk rencana perawatan kesehatan keluarga mereka.
Bahkan ketika mereka tidak memiliki asuransi, Ward-Hopper mengatakan biaya pengobatan mereka sangat kecil. “Saya ingat suatu kali saya harus pergi ke ruang gawat darurat karena nyeri dada dan mengantisipasi tagihan yang akan menelan biaya ribuan dolar, seperti di AS, dan jumlahnya kurang dari $200,” tambahnya.
Hidup nyaman dengan $30.000 setahun
Tepat sebelum pindah ke Kosta Rika, keluarga Ward-Hoppers berhenti dari pekerjaan korporat mereka sebagai analis riset dan pialang hipotek, untuk mengejar karier baru sebagai wirausahawan di luar negeri.
Menjalani karier baru mereka — dan kehidupan — di Kosta Rika tidak melibatkan banyak kendala bahasa, kata Ward-Hopper, karena sebagian besar warga Kosta Rika berbicara bahasa Inggris, dan dia dan putrinya fasih berbahasa Spanyol. Sementara itu, Hopper terdaftar dalam kursus bahasa Spanyol tingkat pemula.
Ward-Hopper kini memiliki empat pekerjaan paruh waktu: Ia adalah pelatih kesehatan dan kebugaran, guru bahasa Spanyol, tuan rumah retret kebugaran, dan yang terbaru, seorang penulis. Ia menerbitkan sendiri buku pertamanya, “For my Beloveds: An End-of-life Journal for Guidance & Wisdom,” pada bulan September 2023.
Tahun lalu, berbagai aliran pendapatannya menghasilkan sekitar $10.500, menurut dokumen keuangan yang ditinjau oleh CNBC Make It.
Sementara itu, Hopper menjalankan bisnis logistik jarak jauhnya sendiri, yang menghasilkan sekitar $19.500 pada tahun 2023.
“Tinggal di sini memungkinkan saya untuk mengeksplorasi minat saya sehingga cara saya mendapatkan penghasilan tidak terasa seperti pekerjaan, tetapi terasa seperti saya bisa melakukan hal-hal yang saya sukai, yaitu melayani orang lain,” kata Ward-Hopper. “Kami menghasilkan lebih sedikit uang, tetapi kami masih hidup dengan cukup nyaman … uang kami jelas lebih berguna di sini daripada di AS”
Pada bulan Mei 2023, keluarga Ward-Hoppers pindah ke rumah dengan tiga kamar tidur dan dua setengah kamar mandi di Nicoya agar lebih dekat dengan sekolah Aaralyn yang merupakan sekolah negeri dan bebas biaya sekolah.
Berikut rincian pengeluaran Ward-Hoppers setiap bulannya (per November 2023):
Rata-rata pengeluaran bulanan Ward-Hoppers
Makanan: Rp 1.200.000
Sewa dan utilitas: Rp 628.000
Diskresioner: Rp 330.000
Biaya sekolah Nico: Rp 284.000
Telepon (paket telepon AS): Rp 223.000
Asuransi (kesehatan, jiwa, mobil): Rp 99.000
Langganan dan keanggotaan: Rp 78.000
Gas: Rp 67.000
Total: Rp 2.909.000
Rata-rata harian: Rp 97.000
Menemukan rumah selamanya di luar negeri
Bagi keluarga Ward-Hoppers, tantangan terbesar dalam pindah ke Kosta Rika adalah jauh dari keluarga dan teman-teman di AS, dan juga kehilangan akses ke sumber daya dan produk Amerika tertentu, seperti Reese's peanut butter cup, makanan favorit keluarga yang tidak mereka temukan di supermarket lokal.
Namun berdasarkan sebagian besar pengukuran, keluarga Ward-Hoppers menemukan bahwa kualitas hidup di Kosta Rika “jauh lebih baik” dibandingkan di AS
“Saya memiliki banyak pengalaman hebat di AS, tetapi kita tidak dapat menyangkal cara orang kulit berwarna diperlakukan di sana, dan kita sama sekali tidak memiliki pengalaman itu di sini,” kata Ward-Hopper. “Di Kosta Rika, saya merasa bahwa orang-orang diperlakukan sebagai manusia terlebih dahulu, orang-orang di sini sangat hormat dan baik hati.”
Di bank dan toko kelontong, misalnya, Ward-Hopper telah memperhatikan bahwa orang-orang akan mendorong orang hamil dan pelanggan lanjut usia untuk langsung antri di depan. “Meskipun bukan hal yang mustahil untuk mendapatkannya di Amerika Serikat, dasar dari hal ini bukanlah tema cinta, penerimaan, dan komunitas seperti di sini,” tambahnya.
Keluarga Ward-Hoppers mengatakan mereka berencana untuk tinggal di Kosta Rika selama sisa hidup mereka, bahkan jika mereka merencanakan perjalanan panjang ke Afrika, Eropa, dan negara-negara lain di Amerika Selatan.
“Inilah tempat yang selalu ingin kami kunjungi,” kata Hopper. “Tujuan utama kami adalah membangun tabungan dan membangun rumah yang bagus.” [the Spanish word for “estate”] untuk keluarga kami di sini.”
Hopper mengatakan biaya hidup dan komunitas yang lebih rendah di Kosta Rika telah jauh mengalahkan perasaan rindu kampung halaman yang ia rasakan sejak pindah.
Ia menambahkan: “Saya jelas lebih bahagia tinggal di Kosta Rika daripada di AS. Saya mendapatkan kembali keluarga saya di sini. Saya memperoleh kesempatan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan mereka dan tidak hanya menciptakan lebih banyak kebebasan untuk diri saya sendiri tetapi juga kebebasan bagi keluarga kami untuk mengeksplorasi impian kami.”
Ingin mendapatkan pekerjaan impian Anda di tahun 2024? Mengambil Kursus online baru CNBC Cara Sukses dalam Wawancara Kerja untuk mengetahui apa yang sebenarnya dicari oleh manajer perekrutan, teknik bahasa tubuh, apa yang harus dan tidak boleh dikatakan, dan cara terbaik untuk berbicara tentang gaji. Pembaca CNBC Make It dapat menghemat 25% dengan kode diskon 25OFF.