Usaha kecil di sepanjang destinasi liburan populer seperti trotoar dan dermaga di AS mengatakan jumlah wisatawan yang berbondong-bondong ke tepi pantai sudah kembali normal, artinya jumlah wisatawan seperti sebelum tahun 2020. Namun, sementara orang kaya bebas berbelanja, wisatawan berpenghasilan rendah tetap berpegang pada anggaran yang direncanakan dengan saksama.
Sean Bailey, manajer pemasaran bianglala SkyWheel di dekat Myrtle Beach, SC, Boardwalk, dan Promenade, mengatakan penjualan tiket untuk atraksi berusia 13 tahun itu telah melampaui level tahun 2019 sejak tahun 2021, dan sejauh ini tahun ini jumlahnya sedikit di atas level tahun 2023.
Bailey telah memperhatikan bahwa wisatawan yang membeli tiket yang lebih murah – yang meningkat dari $18 menjadi $21 tahun ini – merencanakan terlebih dahulu dan membeli secara daring alih-alih berjalan kaki ke objek wisata setinggi 200 kaki tersebut. Perjalanan biasa, atau “penerbangan,” di SkyWheel, yang memiliki gondola tertutup kaca yang dapat menampung hingga enam orang, memakan waktu 10 hingga 15 menit.
Di sisi lain, tiket yang lebih mahal menjadi lebih populer. Ada tiket sunrise seharga $35 dan tiket VIP seharga $109 yang mencakup hingga empat orang dan memberi pembeli penerbangan yang berlangsung selama 30 menit. SkyWheel juga menawarkan paket pengungkapan jenis kelamin seharga $250 yang mencakup pertunjukan cahaya dan wahana untuk hingga enam orang.
“Orang-orang mencari pengalaman yang lebih baik, bukan sekadar penerbangan biasa,” kata Bailey.
Menurut perkiraan Asosiasi Perjalanan AS, volume pariwisata tahun 2024 diperkirakan akan melampaui angka tahun 2019 untuk pertama kalinya sejak pandemi dimulai, dengan 2,45 miliar perjalanan yang dilakukan, naik dari 2,38 miliar pada tahun 2023 dan 2,40 miliar pada tahun 2019.
Pariwisata domestik bangkit lebih cepat daripada pariwisata internasional. Belanja perjalanan domestik AS, yang mencakup belanja perjalanan umum dan tarif penumpang, diperkirakan mencapai $975,6 miliar pada tahun 2024, 98% dari level tahun 2019. Belanja perjalanan internasional sebesar $153,9 miliar adalah sekitar 83% dari level tahun 2019. Keduanya disesuaikan dengan inflasi, menurut USTA.
Mirip dengan CEO perusahaan besar yang berfokus pada konsumen, pemilik usaha kecil mengatakan mereka melihat kesenjangan dalam pengeluaran antara warga Amerika yang kaya, yang mempertahankan tingkat pengeluaran mereka, dan mereka yang berada dalam golongan berpendapatan rendah yang lebih berhati-hati. Wall Street membukukan keuntungan dua digit tahun lalu dan sejauh ini tahun ini — bahkan dengan beberapa volatilitas baru-baru ini — sementara kenaikan upah telah melambat dan inflasi tetap menjadi beban meskipun tekanan harga pada konsumen telah mereda.
Di Dermaga Angkatan Laut, yang menjorok ke Danau Michigan di Chicago, Robin Harris, pemilik Confidence Apparel, yang menjual pakaian dengan tulisan afirmasi, mengatakan bahwa jumlah pengunjung dan penjualan meningkat tahun ini dibandingkan dengan tahun lalu. Ia mengatakan bahwa pelanggan menjadi lebih sadar akan pengeluaran mereka, memilih barang yang dapat mereka pakai lebih dari sekali, dan mengutamakan kualitas daripada kuantitas. Produk terlarisnya adalah kaus oblong seharga $30 dalam berbagai warna yang bertuliskan “Tarik napas percaya diri, hembuskan keraguan,” dan jaket seharga $75 dengan daftar bahan-bahan seperti resep termasuk “Cinta, kebaikan, keberanian, dan ketahanan.”
“(Pelanggan) mulai lebih berhati-hati dalam memilih barang yang mereka beli, tidak sekadar membeli apa saja,” ungkapnya.
Di tempat lain di Navy Pier, Robert Gomez memiliki Beat Kitchen Cantina, gerai makanan Meksiko, dan Bar Sol, restoran lengkap dengan teras. Ia mengatakan penjualan di gerai makanan tersebut naik 30% dibandingkan tahun lalu, dengan pelanggan yang rela menghabiskan $8 untuk membeli taco, naik $1 dari tahun lalu. Gomez memperluas restorannya yang lebih mewah, Bar Sol, dan melakukan perbaikan lain sehingga penjualannya tidak sebanding.
Gomez juga memiliki dua tempat pertunjukan musik yang menyediakan makanan, yang terletak jauh dari kawasan wisata. Ia mengatakan bahwa sementara wisatawan di Dermaga tampak lebih senang membayar $40 untuk hidangan utama di Bar Sol, restoran-restoran di lingkungan tersebut, yang sebagian besar menarik penduduk lokal Chicago, tidak mengalami tingkat pengeluaran yang sama.
“Turis datang (ke Bar Sol), berharap menghabiskan banyak uang, sedangkan pelanggan lokal mencari harga yang lebih baik,” katanya. “Harganya jauh lebih sensitif, hampir seperti ekstrem lainnya. Jadi, saya kesulitan dengan bisnis di lingkungan sekitar sebagai perbandingan.”
Di Laura's Fudge di Wildwood, NJ, yang telah ada sejak tahun 1920-an, pemilik Dave Roach mengatakan penjualan fudge, saltwater taffy, dan kura-kura berlapis cokelat telah meningkat setiap tahun sejak 2020. Ia mengatakan banyak pelanggan, sering kali keluarga yang telah pergi ke trotoar selama beberapa generasi, menabung sepanjang tahun agar punya uang untuk dibelanjakan di Wildwood.
“Mereka tahu berapa biaya yang harus mereka keluarkan, dan mereka tidak keberatan mengeluarkan uang,” katanya.
Michelle Rutkowski, pemilik Boardwalk Best dan Five Mile Marketplace di kawasan pejalan kaki Wildwood, NJ, yang menjual barang-barang pantai dan suvenir, telah menyaksikan pasang surut bisnis selama puluhan tahun sejak keluarganya memiliki bisnis di sana sejak 1980-an.
Akhir pekan yang hujan memperlambat bisnis pada bulan April dan Mei. Namun, keadaan telah membaik sejak saat itu, terutama setelah sekolah berakhir pada pertengahan Juni.
Rutkowski mengatakan dia merasa positif tentang momentum penjualan tahun ini, dengan pembeli menghabiskan uang untuk suvenir seperti gantungan kunci dan magnet serta kaus dengan maskot tidak resmi Wildwood, NJ, yaitu burung camar dengan kentang goreng di mulutnya.
“Orang-orang telah mengalokasikan anggaran yang wajar untuk liburan, dan mereka menghabiskannya,” katanya. “Mungkin tahun ini bukan saat yang tepat untuk kembali ke angka 100% seperti sebelumnya, tetapi kita sudah pasti berada di jalur itu.”