Maskapai penerbangan besar AS dan beberapa serikat pekerjanya meminta pemerintahan Biden untuk berhenti menyetujui penerbangan apa pun antara Amerika Serikat dan China karena apa yang mereka sebut kebijakan “anti-persaingan” yang diberlakukan China terhadap maskapai penerbangan AS.
Maskapai penerbangan dan serikat pekerja mengatakan pada hari Kamis bahwa China menutup pasarnya untuk maskapai penerbangan AS saat pandemi merebak dan memberlakukan aturan yang masih memengaruhi operasi dan awak maskapai Amerika.
“Tindakan ini menunjukkan kebutuhan yang jelas bagi pemerintah AS untuk menetapkan kebijakan yang melindungi pekerja penerbangan, industri, dan penumpang udara AS,” kata mereka dalam surat kepada Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan Menteri Transportasi Pete Buttigieg.
Surat tersebut ditandatangani oleh CEO kelompok dagang Airlines for America dan presiden Asosiasi Pilot Maskapai Penerbangan, Asosiasi Pilot Sekutu yang mewakili kru di American Airlines, dan Asosiasi Pramugari.
Jumlah penerbangan antara Tiongkok dan AS telah meningkat, meskipun masih jauh di bawah tingkat sebelum pandemi. Pemerintah Biden meningkatkan jumlah perjalanan pulang pergi yang dapat dilakukan maskapai penerbangan Tiongkok dari 35 menjadi 50 per minggu, mulai 31 Maret, setelah otoritas penerbangan Tiongkok berjanji untuk mengupayakan peningkatan penerbangan oleh maskapai penerbangan AS.
Maskapai penerbangan AS mengatakan maskapai penerbangan China memperoleh keuntungan dengan menerbangi rute yang lebih pendek melalui wilayah udara Rusia, yang telah terlarang bagi maskapai penerbangan AS sejak Rusia menginvasi Ukraina lebih dari dua tahun lalu. Mereka mengatakan maskapai penerbangan China juga memperoleh “perlindungan tertentu” dari pemerintah China karena mereka adalah milik negara.
Kelompok industri AS mengatakan dalam surat mereka bahwa tanpa akses yang sama ke pasar penerbangan China, maskapai penerbangan Amerika akan kehilangan penerbangan ke maskapai China.