Saluran pipa utama yang menyediakan air ke Taman Nasional Grand Canyon mengalami kerusakan setelah beberapa kali putus, yang mengakibatkan penutupan tiba-tiba dan besar-besaran sejumlah hotel semalam selama salah satu waktu tersibuk dalam setahun untuk tujuan wisata terkenal itu.
Pembatasan air akan berlaku selama libur Hari Buruh ketika hotel-hotel hampir penuh atau sudah penuh. Ini adalah hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan untuk jaringan pipa yang sudah lama mengalami kegagalan.
Sejak 8 Juli, taman tersebut menghadapi tantangan dengan pasokan airnya, dan saat ini tidak ada air yang dipompa ke tepi selatan atau utara ngarai, kata para pejabat.
Heidi Zahner Younts, warga Iowa City, Iowa, mengatakan pada hari Rabu dalam sebuah komentar di laman Facebook taman tersebut bahwa ia telah merencanakan “perjalanan seumur hidup” bersama putrinya untuk akhir pekan ini, seraya menyebut situasi tersebut menyedihkan.
Namun, pada Rabu malam, ia memberi tahu The Associated Press melalui pesan Facebook bahwa ia dapat memesan hotel lain di luar taman. Ia berharap pembatasan air akan berarti “lebih sedikit lalu lintas dan orang.”
Transcanyon Waterline sepanjang 12,5 mil (20 kilometer) yang awalnya dibangun pada tahun 1960-an, memasok air minum untuk berbagai fasilitas di South Rim dan ngarai bagian dalam. Pejabat taman mengatakan bahwa saluran air tersebut telah melampaui masa pakai yang diharapkan.
Sejak 2010, telah terjadi lebih dari 85 kali kerusakan besar yang mengganggu pengiriman air, tetapi tidak ada yang memaksakan apa yang disebut oleh petugas taman sebagai pembatasan air “Tahap 4”. Hingga empat kerusakan signifikan baru-baru ini.
Berdasarkan pembatasan air ini, pengunjung tidak akan dapat menginap mulai hari Kamis, termasuk di El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge, dan Phantom Ranch. Dampaknya tidak langsung terlihat pada Rabu malam, karena beberapa restoran hotel tetap menyediakan makanan dan mobil memenuhi tempat parkir di South Rim.
Hotel yang terletak di luar taman di kota Tusayan, Arizona, tidak akan terkena dampak, dan taman akan tetap buka pada siang hari.
Diukir oleh Sungai Colorado dan terkenal dengan bentang alam gurunnya yang luas, Grand Canyon menyambut hampir 523.000 pengunjung pada Agustus lalu dan lebih dari 466.000 pengunjung pada September lalu.
Josh Coddington, direktur komunikasi di Kantor Pariwisata Arizona, mengatakan ia memperkirakan akan ada peningkatan panggilan dari orang-orang yang ingin tahu apakah mereka dapat mengunjungi Grand Canyon.
“Grand Canyon tidak hanya dikenal di seluruh AS, tetapi di seluruh dunia, dan orang-orang senang mengunjunginya,” katanya.
Meskipun taman itu tidak sepenuhnya ditutup, persepsi apa pun bahwa taman itu ditutup dapat berdampak negatif terhadap kota-kota tempat wisatawan tidur, berbelanja, dan bersantap dalam perjalanan mereka ke ngarai, termasuk Flagstaff, Williams dan Tusayan di sisi selatan dan Cameron di sisi timur.
Pejabat taman berharap dapat memulihkan status operasional penuh bagi tamu yang bermalam di South Rim secepat mungkin.
Namun, yang mempersulit upaya restorasi adalah retakan tersebut terjadi di bagian ngarai yang sempit yang dikenal sebagai “kotak”, area yang rentan terhadap jatuhnya batu dan suhu tinggi pada saat ini. Foto salah satu retakan terbaru yang dirilis oleh petugas taman menunjukkan corong air yang menyembur dari pipa dan melintasi ngarai yang sempit.
“Ini jelas merupakan tempat yang sulit untuk dijamah dan mengalami pipa yang putus,” kata Baird, seraya menyebutkan masalah keselamatan bagi kru yang bertugas memperbaiki kerusakan tersebut.
Kerusakan jaringan pipa terjadi di tengah proyek rehabilitasi saluran air senilai $208 juta oleh National Park Service yang dimulai baru-baru ini. Peningkatan sistem penyediaan air terkait diharapkan akan selesai pada tahun 2027.
Taman itu mengatakan pihaknya ingin memenuhi kebutuhan pasokan air untuk 6 juta pengunjung tahunan dan 2.500 penduduknya sepanjang tahun.