Arthur Frommer, yang buku panduannya “Eropa dengan 5 Dolar Sehari” merevolusi perjalanan rekreasi dengan meyakinkan rata-rata orang Amerika untuk melakukan liburan hemat ke luar negeri, telah meninggal dunia. Dia berusia 95 tahun.
Frommer meninggal karena komplikasi pneumonia, kata putrinya Pauline Frommer, Senin.
“Ayah saya membuka dunia bagi banyak orang,” katanya. “Dia sangat percaya bahwa perjalanan bisa menjadi kegiatan yang mencerahkan dan tidak memerlukan anggaran besar.”
Frommer mulai menulis tentang perjalanan saat bertugas di Angkatan Darat AS di Eropa pada tahun 1950an. Ketika buku panduan yang ditulisnya untuk tentara Amerika di luar negeri terjual habis, ia meluncurkan salah satu merek industri perjalanan yang paling terkenal, menerbitkan sendiri “Eropa dengan 5 Dolar Sehari” pada tahun 1957.
“Buku ini menarik perhatian dan langsung menjadi buku terlaris,” kenangnya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada tahun 2007, pada peringatan 50 tahun debut buku tersebut.
Merek The Frommer, yang saat ini dipimpin oleh putrinya Pauline, tetap menjadi salah satu nama paling terkenal di industri perjalanan, dengan buku panduan destinasi di seluruh dunia, kehadiran media sosial yang berpengaruh, podcast, dan acara radio.
Filosofi Frommer – menginap di losmen dan hotel hemat dibandingkan hotel bintang lima, jalan-jalan sendiri menggunakan transportasi umum, makan bersama penduduk setempat di kafe-kafe kecil dibandingkan di restoran mewah – mengubah cara orang Amerika bepergian pada pertengahan hingga akhir abad ke-20. Dia mengatakan perjalanan hemat lebih disukai daripada perjalanan mewah “karena ini mengarah pada pengalaman yang lebih otentik.” Pesan tersebut mendorong masyarakat awam, bukan hanya orang kaya, untuk berlibur ke luar negeri.
Tidak ada ruginya jika buku-bukunya masuk ke pasar karena maraknya perjalanan jet menjadikan perjalanan ke Eropa lebih mudah daripada melintasi Atlantik dengan kapal. Buku-buku tersebut menjadi sangat populer sehingga ada suatu masa ketika Anda tidak dapat mengunjungi tempat seperti Menara Eiffel tanpa melihat buku panduan Frommer di tangan setiap turis Amerika lainnya.
Nasihat Frommer juga menjadi sangat standar sehingga sulit untuk mengingat betapa radikalnya nasihat tersebut pada hari-hari sebelum penerbangan diskon dan ransel. “Ini benar-benar merupakan hal yang menjadi pionir,” kata Tony Wheeler, pendiri perusahaan buku panduan Lonely Planet, dalam sebuah wawancara pada tahun 2013. Sebelum Frommer, kata Wheeler, Anda dapat menemukan buku panduan “yang akan memberi tahu Anda segalanya tentang gereja atau reruntuhan kuil. Tapi gagasan bahwa Anda ingin makan di suatu tempat dan mencari hotel atau pergi dari A ke B — ya, saya sangat menghormati Arthur.”
“Arthur melakukan perjalanan seperti yang dilakukan Consumer Reports untuk hal lainnya,” kata Pat Carrier, mantan pemilik The Globe Corner, toko buku perjalanan di Cambridge, Massachusetts.
Edisi terakhir dari seri inovatif Frommer diberi judul “Eropa mulai $95 Sehari.” Konsep tersebut tidak lagi masuk akal ketika hotel tidak dapat diperoleh dengan harga kurang dari $100 per malam, sehingga serial tersebut dihentikan pada tahun 2007. Namun kerajaan penerbitan Frommer tidak hilang, meskipun serangkaian penjualan dimulai ketika Frommer menjual perusahaan buku panduan tersebut kepada Simon & Schuster. Perusahaan ini kemudian diakuisisi oleh Wiley Publishing, yang kemudian menjualnya ke Google pada tahun 2012. Google diam-diam menutup buku panduan tersebut, namun Arthur Frommer — dalam kemenangan David vs. Goliath — mendapatkan kembali mereknya dari Google. Pada November 2013 bersama putrinya Pauline, ia meluncurkan kembali seri cetaknya dengan puluhan judul buku panduan baru.
“Saya tidak pernah bermimpi di usia saya, saya akan bekerja sekeras ini,” katanya kepada AP saat itu, di usia 84 tahun.
Frommer juga tetap menjadi tokoh terkenal dalam perjalanan abad ke-21, berpendirian keras hingga akhir karirnya, berbicara di blog dan acara radionya. Dia membenci kapal pesiar besar dan mencela situs perjalanan tempat konsumen memberikan ulasan mereka sendiri, dengan mengatakan bahwa mereka terlalu mudah dimanipulasi dengan postingan palsu. Dan dia menciptakan ungkapan “Trump Slump” dalam kolom yang dikutip secara luas yang meramalkan kemerosotan pariwisata di AS setelah Donald Trump terpilih sebagai presiden.
Frommer lahir di Lynchburg, Virginia, dan dibesarkan selama Depresi Hebat di Jefferson City, Missouri, anak dari ayah Polandia dan ibu Austria. “Ayah saya punya pekerjaan demi pekerjaan, perusahaan demi perusahaan bangkrut,” kenangnya. Keluarganya pindah ke New York ketika dia masih remaja. Dia bekerja sebagai office boy di Newsweek, kuliah di New York University dan direkrut setelah lulus dari Yale Law School pada tahun 1953. Karena dia bisa berbahasa Prancis dan Rusia, dia dikirim untuk bekerja di intelijen Angkatan Darat di pangkalan AS di Jerman, di mana Perang Dingin sedang memanas.
Pandangan pertamanya tentang Eropa adalah dari jendela pesawat angkut militer. Setiap kali dia mendapat cuti akhir pekan atau izin masuk tiga hari, dia akan naik kereta ke Paris atau menumpang ke Inggris dengan penerbangan Angkatan Udara. Akhirnya dia menulis “Panduan GI untuk Bepergian di Eropa,” dan beberapa minggu sebelum tugas Angkatan Daratnya selesai, dia mencetak 5.000 eksemplar oleh juru ketik di sebuah desa di Jerman. Harganya masing-masing 50 sen, didistribusikan oleh surat kabar Angkatan Darat, Stars & Stripes.
Tak lama setelah dia kembali ke New York untuk berpraktik hukum di firma Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, dia menerima telegram dari Eropa. “Buku itu terjual habis, apakah saya akan mencetak ulang?” katanya.
Segera setelah itu dia menghabiskan liburan sebulannya dari firma hukum dengan mengerjakan panduan versi sipil. “Dalam 30 hari saya pergi ke 15 kota berbeda, bangun jam 4 pagi, berlarian di jalanan, mencoba mencari hotel dan restoran murah yang bagus,” kenangnya.
Buku yang dihasilkan, “Eropa dengan 5 Dolar Sehari” yang pertama, lebih dari sekadar daftar. Itu ditulis dengan rasa takjub yang mendekati puisi: “Venesia adalah mimpi yang luar biasa,” tulis Frommer. “Cobalah tiba di malam hari ketika keajaiban kota bisa mencuri perhatian Anda sedikit demi sedikit. … Dari kegelapan, tampak kumpulan kecil tiang tambatan bergaris permen; sebuah gondola mendekat dengan lentera menyala tergantung di haluannya .”
Akhirnya Frommer meninggalkan hukum untuk menulis panduan tersebut secara penuh waktu. Putrinya Pauline bergabung dengannya dengan istri pertamanya, Hope Arthur, dalam perjalanan mereka mulai tahun 1965, ketika dia berusia 4 bulan. “Mereka sering bercanda bahwa buku itu harus diberi judul 'Eropa tentang Lima Popok Sehari',” kata Pauline Frommer.
Pada tahun 1960-an, ketika inflasi memaksa Frommer mengubah judul bukunya menjadi “Eropa dengan 5 dan 10 Dolar Sehari”, dia mengatakan “seolah-olah seseorang telah menusukkan pisau ke kepala saya.”
Ketika diminta untuk merangkum dampak dari buku-bukunya dalam wawancara dengan Associated Press pada tahun 2017, ia mengatakan bahwa pada tahun 1950-an, “kebanyakan orang Amerika telah diajari bahwa perjalanan ke luar negeri adalah pengalaman sekali seumur hidup, terutama perjalanan ke Eropa. Mereka diajari bahwa mereka akan pergi ke negara yang dilanda perang dan berisiko untuk menginap di hotel mana pun selain hotel bintang lima. Beresiko untuk pergi ke tempat lain selain restoran terkemuka. … Dan saya tahu bahwa semua peringatan ini hanyalah omong kosong.”
Dia menambahkan: “Kami adalah pionir yang juga menyarankan agar tipe orang Amerika yang berbeda harus bepergian, dan Anda tidak harus menjadi orang kaya.”
Sampai akhir hayatnya, dia mengatakan dia menghindari perjalanan kelas satu. “Saya terbang dengan kelas ekonomi dan mencoba merasakan bentuk perjalanan yang sama, pengalaman yang sama yang dialami rata-rata orang Amerika dan rata-rata warga dunia,” katanya.
Seiring bertambahnya usia Frommer, putrinya Pauline secara bertahap menjadi kekuatan di belakang perusahaan, mempromosikan merek, mengelola bisnis, dan bahkan menulis beberapa konten berdasarkan perjalanannya sendiri. Hubungannya dengan ayahnya sangat lembut dan saling menghormati, dan dia merangkumnya dalam emailnya ke AP pada tahun 2012: “Sungguh luar biasa memiliki rekan kerja yang pikirannya seperti jebakan baja, dan tidak hanya memiliki kecerdasan, namun juga kebijaksanaan. Pendapatnya, setuju atau tidak, berasal dari nilai-nilai sosialnya. Dia adalah pria yang menempatkan etika sebagai pusat kehidupannya, dan menyatukannya dalam segala tindakannya.”
Selain Pauline, korban selamat Frommer termasuk istri keduanya, Roberta Brodfeld, dan dua cucu perempuannya.