Sebuah pesawat Singapore Airlines mengalami turbulensi hebat di atas Samudra Hindia dan turun 6.000 kaki (sekitar 1.800 meter) dalam waktu sekitar tiga menit, kata maskapai itu pada hari Selasa. Seorang pria Inggris tewas dan pihak berwenang mengatakan puluhan penumpang terluka, beberapa di antaranya luka parah.
Seorang pejabat bandara mengatakan pria berusia 73 tahun itu mungkin mengalami serangan jantung, meskipun hal itu belum dikonfirmasi. Namanya tidak segera dirilis.
Penerbangan Boeing 777 dari bandara Heathrow London ke Singapura, dengan 211 penumpang dan 18 awak di dalamnya, dialihkan dan mendarat saat cuaca badai di Bangkok.
Penumpang asal Inggris Andrew Davies mengatakan kepada Sky News bahwa tanda sabuk pengaman menyala tetapi awak pesawat tidak sempat mengambil tempat duduk.
“Setiap awak kabin yang saya lihat terluka dengan berbagai cara, mungkin dengan luka di kepala,” kata Davies. “Salah satu dari mereka memiliki sakit punggung, dan dia jelas-jelas kesakitan.”
Dzafran Azmir, seorang mahasiswa berusia 28 tahun yang ikut dalam penerbangan itu, mengatakan kepada ABC News: “Beberapa orang membenturkan kepala mereka ke kabin bagasi di atas dan membuatnya penyok. Mereka membentur tempat-tempat yang terdapat lampu dan topeng dan langsung hancur.”
Kittipong Kittikachorn, manajer umum Bandara Suvarnabhumi, mengatakan dalam konferensi pers bahwa penurunan tiba-tiba itu terjadi saat penumpang sedang disajikan makanan.
Ia mengatakan tujuh penumpang mengalami luka parah, dan 23 penumpang dan sembilan awak mengalami luka sedang. Enam belas orang dengan luka kurang serius dirawat di rumah sakit dan 14 orang dirawat di bandara. Ia mengatakan pria Inggris itu tampaknya mengalami serangan jantung, tetapi otoritas medis perlu memastikannya.
Sebuah pesawat United Airlines keluar dari landasan pacu di Bandara Interkontinental George Bush di Houston pada hari Jumat.
Pernyataan selanjutnya dari Rumah Sakit Samitivej Srinakarin menyebutkan 71 orang telah dirawat di sana, termasuk enam orang yang mengalami luka parah. Tidak ada penjelasan mengenai perbedaan tersebut.
Data pelacakan yang ditangkap oleh FlightRadar24 dan dianalisis oleh The Associated Press menunjukkan penerbangan Singapore Airlines SQ321 melaju pada ketinggian 37.000 kaki (11.300 meter).
Pada satu titik, Boeing 777-300ER tiba-tiba turun tajam hingga 31.000 kaki (9.400 meter) selama sekitar tiga menit, menurut data tersebut. Pesawat kemudian bertahan di ketinggian 31.000 kaki (9.400 meter) selama kurang dari 10 menit sebelum berbelok dan mendarat di Bangkok kurang dari setengah jam kemudian.
Penurunan tajam terjadi saat pesawat berada di atas Laut Andaman, dekat Myanmar. Pesawat mengirimkan “kode squawk” 7700 pada saat itu, sinyal darurat internasional.
Rincian mengenai cuaca belum tersedia.
Kebanyakan orang mengasosiasikan turbulensi dengan badai besar, tetapi jenis yang paling berbahaya adalah yang disebut turbulensi udara jernih. Geseran angin dapat terjadi di awan sirus tipis atau bahkan di udara jernih dekat badai petir, karena perbedaan suhu dan tekanan menciptakan arus udara yang kuat dan bergerak cepat.
Masalah turbulensi menjadi sorotan pada bulan Desember, ketika total 41 orang pada dua penerbangan terpisah yang dilanda turbulensi di Amerika Serikat terluka atau menerima perawatan medis pada dua hari berturut-turut.
Menurut laporan tahun 2021 oleh Badan Keselamatan Transportasi Nasional AS, turbulensi menyumbang 37,6% dari semua kecelakaan pada maskapai komersial besar antara tahun 2009 dan 2018. Badan Penerbangan Federal, badan pemerintah AS lainnya, mengatakan setelah insiden Desember bahwa ada 146 cedera serius akibat turbulensi dari tahun 2009 hingga 2021.
Boeing menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban dan mengatakan bahwa pihaknya telah menghubungi Singapore Airlines “dan siap memberikan dukungan kepada mereka.” Boeing 777 berbadan lebar merupakan andalan industri penerbangan, yang terutama digunakan untuk penerbangan jarak jauh oleh maskapai penerbangan di seluruh dunia. Varian 777-300ER dari pesawat bermesin ganda dan dua lorong ini lebih besar dan dapat mengangkut lebih banyak penumpang daripada model sebelumnya.
Sebuah pesawat kargo Boeing 747 melakukan pendaratan darurat di Miami Kamis malam setelah terbakar.
Singapore Airlines, maskapai penerbangan nasional negara kota itu, mengoperasikan 22 pesawat sebagai bagian dari armadanya yang berjumlah lebih dari 140 pesawat. Perusahaan induk maskapai ini sebagian besar dimiliki oleh konglomerat investasi pemerintah Singapura, Temasek, dan juga mengoperasikan maskapai penerbangan berbiaya rendah, Scoot.
Menteri Perhubungan Thailand, Suriya Jungrungruangkit, mengatakan Singapura tengah mengirim pesawat lain untuk mengangkut mereka yang bisa bepergian. Pesawat itu tiba di Bangkok pada Selasa malam.
Menteri Transportasi Singapura Chee Hong Tat dalam sebuah posting Facebook mengatakan kementeriannya dan Kementerian Luar Negeri Singapura, serta Otoritas Penerbangan Sipil dan pejabat Bandara Changi bersama dengan staf maskapai, “memberikan dukungan kepada penumpang yang terkena dampak dan keluarga mereka.”
Biro Investigasi Keselamatan Transportasi kementerian mengatakan pihaknya telah berhubungan dengan mitranya di Thailand dan akan mengerahkan penyelidik ke Bangkok.
Singapore Airlines mengatakan kewarganegaraan para penumpang adalah 56 warga Australia, dua warga Kanada, satu warga Jerman, tiga warga India, dua warga Indonesia, satu warga Islandia, empat warga Irlandia, satu warga Israel, 16 warga Malaysia, dua warga Myanmar, 23 warga Selandia Baru, lima warga Filipina, 41 warga Singapura, satu warga Korea Selatan, dua warga Spanyol, 47 warga Inggris, dan empat warga Amerika Serikat.
Bahasa Indonesia: ___
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Eileen Ng di Kuala Lumpur, Malaysia, dan Jon Gambrell di Dubai, Uni Emirat Arab.